簡介
日本律令制土地國有制度崩潰以後，莊園公領制度養成了一批土地支配階層，包括有權勢的朝廷公卿、寺院、神社以及國家派到各地的國司、郡司。武士階層也在這個基礎上形成。鐮倉、室町兩個幕府時代，幕府任命「地頭」、「守護」，進一步擴大了武士領地制，又形成一個武士領主階層，他們在佔有土地的同時，對土地上的事務擁有職權，因此這個時代被稱為「職」的時代。而戰國以最為暴力的方式徹底打碎了這個體制。戰國的大名，大多以下克上的形式起家，少數由原本的守護轉化的戰國大名也往往進一步加強領地控制，將家臣集中到城下町，以檢地的形式確保其所有權歸屬上層，將原本直接控制土地和民眾的「被官」、「國人」與土地、民眾切割開來。同時，「下克上」盛行使原本的統治階層發生了徹底改變，室町幕府的幾大大名：細川、畠山、斯波、一色、赤松、山名、京極在戰國時代紛紛倒臺，西國的大內、少貳，東國的關東公方、關東管領、奧州探題、羽州探題等傳統勢力也土崩瓦解，而代之興起的是出自於「草根」的「國人」、守護代或被官——織田、北條、豐臣、德川、尼子、毛利──他們成為新時代的寵兒，並且完成了自己內部的新一輪優勝劣汰。