此書為國內著名學者、中國社會科學院文學研究所所長楊義先生悉四年苦讀之功所獲得的學術成果。
本書從文化學和敘事學的角度窺探中國的文化密碼、精神脈絡及審美原則，特別是探索了不照搬西方術語的、具有中國民族特色的敘事學體系。
書中的百餘幅圖片，更由作者從古籍、拓本及畫冊中廣泛搜求，不務堆砌，但求精當，使圖文成為了互補的有機整體。
楊義博士，中國著名學者，文學史專家。現任中國社會科學院文學研究所所長兼學術委員會主任，《文學評論》主編，博士生導師，並受聘為清華大學、南京大學、暨南大兼職教授。曾講學於英國牛津、劍橋、愛丁堡大學，美國哈佛、耶魯、斯坦福大學，日本早稻田、名古屋大學等世界著名學府。其學術研究貫通古今，覆蓋文學敘事學和詩學的不同領域。
出版過《楊義文存》十卷、《中國現代小說史》三卷、《中國新文學圖志》二卷，《中國敘事學》、《中國古典小說史論》、《楚辭詩學》、《李杜詩學》等學術專著數十種。其著作曾多次獲得「國家圖書獎」、「中國圖書獎」、「中國社會科學院優秀學術成果獎」和「中國文學研究獎」。