「三言」是古代小說的集大成者，也帶動了白話短篇小說的創作進入一個高潮。本書所選九篇，試圖從題材上盡量反映「三言」一百二十篇所展示的大千世界，並在賞析中對其他名篇作了簡述。注釋明易，串講曉暢，可以幫助讀者領略古代白話小說的成就與風貌。
中國社會科學院文學研究所成立於1953年，集中了鄭振鐸、何其芳、俞平伯、錢鍾書、吳世昌、余冠英、孫楷第等知名學者，也湧現了一批中青年學者，先後完成了《中國文學史》等集體研究項目及錢鍾書《管錐編》等重要學術成果，在海內外產生了廣泛的影響。 本叢書主編楊義，為中國社會科學院文學研究所、民族文學研究所所長，著名中國文學研究專家。代表作有《中國現代小說史》等。