本書是中國著名哲學家馮友蘭先生在1939至1946年間創作的六部著作，即「貞元六書」的其中之一。
此書大部分文章先後發表於1939年10月至1940年3月的《中學生》雜誌上，是針對當時的新知識青年，在社會結構劇烈的變化中，如何適應現代世俗社會而創作的。它同時體現了馮氏「新理學」的哲學體系。