本書為北京大學中文系教授李零解讀《論語》的著作。不同於一般的逐字逐句對原文的解讀，作者從《論語》中涉及的人物和《論語》中的思想，這兩個角度解讀《論語》。
全書按主題，將《論語》的內容歸類，上篇人物篇詳細介紹了孔子的生平、孔子的徒弟、孔子如何評價古昔聖賢以及當時的政客與隱士；下篇思想篇論述孔子的政治理想、孔子的人生觀、道德觀、看待君子小人的態度等，對《論語》的內容進行了很好的梳理。
李零，生於1948年，祖籍山西武鄉縣，北京大學中文系教授。長期從事考古、古文字和古文獻的研究，著有《長沙子彈庫戰國楚帛書研究》、《放虎歸山》、《中國方術正考》、《中國方術續考》、《<孫子>古本研究》、《吳孫子發微》、《簡帛古書與學術源流》、《花間一壺酒》、《<孫子>十三篇綜合研究》等。