買辦，從專門替洋人服務的中介人；通過消費，他們將西方事物引入，帶入新思維，將中西生活融合，給近代上海增添了豐富的色彩。買辦從純粹的中介人搖身一變成為現代民族企業家，乃至近代中西文化交流的先行者，其角色的轉變，對近代中國，影響至為巨大。
本書結集了內地及港澳十一位有關學者的最新研究成果，集中討論買辦家族的崛起、轉型、困境、衰落及其對近代中國政治、經濟、社會及文化的貢獻和影響。