本書收錄26篇韓少功的讀史文章，有西方歷史，有中國古代歷史，有語言史，有飲食、服飾等。韓少功以小說家的眼光寫歷史，就像黃子平引述的話---「從生活型態史、風俗文化史、日常語言史讀出思想，讀出政治，讀出生命。」
「我是一個寫小說和散文的，關注活生生的人間百態。出於這一習慣，在讀史的時候免不了在字裏行間心馳神往，常常依託今人以推想前事，想看清文字後面的人與生活……這樣讀史至少比較有趣，眼前的一切會生動許多，會多一些形象、質感乃至氣味。」
――韓少功
韓少功，男，漢族，1953年1月出生於湖南省。1968年初中畢業後赴湖南省汩羅縣插隊務農；1974年調該縣文化館工作；1978年就讀湖南師範大學中文系；先後任《主人翁》雜誌編輯、副主編（1982）；湖南省作家協會專業作家（1985）；《海南紀實》雜誌主編（1988）、《天涯》雜誌社社長（1995）、海南省作協主席（1996）、海南省文聯主席（2000）等職。現居海南。
主要文學作品有《韓少功系列作品》（九卷，人民文學出版社，2008），含短篇小說《西望茅草地》、《歸去來》等，中篇小說《爸爸爸》、《鞋癖》等，散文《世界》、《完美的假定》等，長篇小說《馬橋詞典》，長篇隨筆《暗示》，長篇散文《山南水北》。另有譯作《生命中不能承受之輕》、《惶然錄》等。曾獲全國優秀短篇小說獎（1980、1981），上海中長篇小說大獎（1997），全國魯迅文學獎（2007）、華語傳媒文學大獎（2007），以及法國文化部頒發的法蘭西文藝騎士勳章（2002）等。長篇小說《馬橋詞典》被兩岸三地專家推選為“二十世紀華文百部文學經典”之一。作品有三十多種外文譯本在境外出版。