本書是陳思和近幾年所發表的有關當代文學創作的研究，研究方法是文本分析。
作者點評了五位元當代小說家及其作品：閻連科的《堅硬如水》，張煒的《外省書》和《能不憶蜀葵》，余華的《兄弟》，賈平凹的《秦腔》和莫言的《生死疲勞》。
將這些評論放在一起閱讀，能看出作者對於當代文學介入的立場和觀念：試圖通過對一系列文本的分析，考察文學創作在今天社會發展中的所能夠產生的批判意義，以及文學如何對於當下時代精神的審美把握。
陳思和，1954年生於上海，原籍廣東番禺。1977年恢復高考後第一屆考入復旦大學中文系，1982年1月畢業留校任教。專業為中國現當代文學、中外文學比較和當代文學批評。現為教育部“長江學者”特聘教授，教育部高等學校教學名師獎獲得者，復旦大學中文系教授，博士生導師，兼任上海市作家協會副主席，中國作家協會全委會委員，中國現代文學學會副會長，中國當代文學學會副會長，中國文藝學學會副會長等。
著作《陳思和自選集》獲上海市哲學社會科學優秀學術著作一等獎，主編《中國當代文學史教程》一書獲全國普通高校教材一等獎，編撰的《巴金圖傳》獲國家優秀圖書獎提名獎，根據其課堂講義修訂出版的著作《中國現當代文學名篇十五講》獲2004年上海市哲學社會科學優秀著作二等獎。其他著作有學術傳記《人格的發展---巴金傳》，學術專著《中國新文學整體觀》，編年體論文集《筆走龍蛇》、《雞鳴風雨》、《犬耕集》、《談虎談兔》、《草心集》、《海藻集》等十幾種。曾先後在日本早稻田大學、韓國首爾大學、美國芝加哥大學、德國特裡爾大學帚i恩大學等擔任訪問研究員或客座教授。迄今還擔任馬來西亞“花蹤”世界華文文學大獎終評委，香港浸會大學世界華文文學長篇小說“紅樓夢獎”的決審評委。