簡介
兩千多年以來，西方一直對中國著迷。從默默無聞的絲路商人的曖昧傳奇故事，到蓋爾霍恩(Martha Gellhorn)和伊舍伍德(Christopher Isherwood)的戰爭真實目擊記錄，有關中國的故事風靡了無數的讀者。中世紀旅行家如馬可‧波羅(Marco Polo)結合了事實和虛構，通過對中國城市的一些見聞記錄，以及在帝國統治下的人民生活的細節描寫，建構了一幅異地情調的浪漫圖像。而耶穌會傳教士和歐洲外交家則以第一手記述來追尋一個較紀實的中國印象。
探險家如赫定(Sven Hedin)和斯坦因爵士(Sir Aurel Stein)進入絲路和獵取它深埋的寶藏，而法國作家如克洛岱爾(Paul Claudel)和馬爾羅(André Malraux)筆下的中國則充滿著令人神往的事物。浪漫主義小家如安．布里奇(Ann Bridge)和薇奇．鮑姆(Vicki Baum)在北京和上海成就了自己的名聲。當大批記者如《時代》雜誌記者弗萊明(Peter Fleming)進入中國時，藝術鑑賞家如阿克遜(Harold Acton)、西持韋爾(Osbert Sitwell)和威爾奇(Denton Welch)正在陣陣鴿哨聲中欣賞著珍藏的古董，而小說家毛姆(Somerset Maugham)則從一個更加冷峻的角度看中國。
如此多的探訪者記載他們的所見所聞，正如作者吳芳思(Francis Wood)所說的，“這彷彿是中國造就了這些作家”。在這本書裡，她精心挑選了大量精彩的記述，包括小說、回憶錄、旅遊隨筆等，讀起來趣味盎然。來自歐洲、美國及中國的收藏家提供了各種插圖，包括超片及刊於書報的圖像。她的書展示了中國的人民、城市、食物、語言、植物、藝術、建築及戰爭在西方作家筆下的景象，以及在過去8個世紀中，它們如何一直吸引著西方人的想像空間。